Das Wort Karate besteht aus zwei Teilen:
Kara = leer
te = Hand
Häufig spricht man auch vom Karate-Do, dem Weg (Do) der leeren Hand. Das versinnbildlicht, daß Karate ohne den Einsatz von (klassischen) Waffen ausgeführt wird und man Karate als Lebensweg betrachtet, nicht als „bloßen“ Sport.